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处理季家之事的同时，沈清并未忘记裴珩真正的目标。
掌控国家经济命脉，尤其是盐业这一暴利行业。
盐业，乃国之重器，利润丰厚，却也盘根错节，水深无比。
扬州盐运使司衙门，便是这江南盐业的核心，亦是各方势力角逐的名利场。
这一日，盐运使林大人府上设宴，邀请本地盐商巨贾，名为赏花，实为商议加派盐税之事。
新晋的“凤栖商号”东家苏瑾，也在受邀之列。
这自然是裴珩为她铺的路。
宴设林府花园，亭台楼阁，觥筹交错。
肥头大耳的盐商们围着林大人和几位官员推杯换盏，言语间多是奉承与互相炫耀实力，铜臭气混着酒气，弥漫在甜腻的花香中。
对那位戴着纱笠、沉默寡言、还拄着手杖坐在角落的“寡妇”东家，众人并未过多留意，甚至眼底带着几分不易察觉的轻视。
一个女子，还是残疾之身，能成什么气候？
多半是背后有什么靠山，出来摆个样子罢了。
沈清安静地坐着，如同融入背景的壁画，默默观察着一切。
她将每个人的神态、话语、彼此间的眉眼官司尽收眼底。
直到酒过三巡，林大人看似无意地提起那桩真正的难题，唉声叹气道：“如今边境不稳，突厥屡有异动，朝廷催要军饷日急，陛下忧心。今年这盐税额度，怕是又要加了。”
他顿了顿，继续：“各位都是扬州盐业的翘楚，家国一体，还需多多为国分忧才是啊。”
这话看似商量，实则是摊派，更是试探。
盐商们顿时面露难色，纷纷哭穷卖惨，这个说淮北盐场遭灾减产，那个说漕运不畅运费飞涨。
总之就是一句话：没钱，加不了。
林大人抚着胡须，面色逐渐沉了下来，显然对这些老油条的推诿极为不悦。
就在气氛逐渐凝滞之时，那个清冷平静的女声再次响起，不大，却清晰地穿透了嘈杂，落入每个人耳中。
“民女苏瑾，或可为大人分忧。”
瞬间，所有目光齐刷刷地聚焦过来，惊讶、疑惑、审视，落在那个依旧安稳坐着的素衣女子身上。
纱笠之下，沈清语气不疾不徐，却自带一股令人无法忽视的力量：“凤栖商号愿先行认购额外三成的盐引，并按期足额缴纳税银。”
满场先是死寂，随即哗然！
三成盐引。
那需要的流动资金堪称天文数字！
而且如今盐业看似暴利，实则层层盘剥，风险极大，这女人是疯了不成？
还是钱多得没处花？
林大人也吃了一惊，眯起眼，仔细打量纱笠后的模糊轮廓：“苏东家可知此言何意？盐税关乎国本，可不是儿戏。认购容易，若是到期无法足额缴纳，可是重罪！”
“民女不敢儿戏。”
沈清微微颔首，姿态恭谨，语气却不容置疑，“凤栖商号既在扬州立足，自当为朝廷效力，为陛下分忧。只是......”
她话锋微转，如同精心布局的棋手落下关键一子：“民女听闻淮南有一处新发现的盐井，因地处偏僻，开采运输极为不便，一直未能有效利用，实属可惜。凤栖商号愿出资勘探开采，并负责运输事宜。所得之盐，愿按官价七成上缴盐课司，只求大人能给凤栖行个方便，准予开采之权，并允我商号自行组建护卫运盐船队，以保安全。”
此言一出，不仅是林大人，连在场最精明的盐商们都愣住了，随即面上露出或嘲讽或怜悯的神色。
那处鸡肋般的盐井他们都知道，食之无味弃之可惜。
开采难，运输更难，算下来根本无利可图，甚至铁定亏本。
简直是疯了！
果然是妇人之见，人傻钱多。
唯有林大人心中猛地一动。