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皇帝看着那封字字泣血的求助信，再对比奏折上萧绝那些令人发指的罪行，脸色铁青。
良久，他猛地将那一叠证据摔在龙案上，发出巨大的声响。
“传朕旨意。”
皇帝的声音冰冷而疲惫，带着滔天的怒意，“镇北伯萧绝，身负皇恩，却贪墨军饷，勾结匪类，祸国殃民，罪证确凿，着削去所有爵位官职，贬为庶民，府邸查抄，一应家产充公！”“其母教子无方，念其年迈病重，已遭天谴，准其暂居京郊皇庄偏院，由朝廷派人看管，直至终老。一干涉案人等，按律严惩，绝不姑息！”
至于那封求助信和旧物，皇帝沉吟片刻，揉了揉眉心，道：“交由宗人府封存存档。沈清......既已故去多年，沈家亦无人矣，不必再议。”
一则是不愿推翻自己曾经朱笔钦定的案子，承认皇家亦有冤狱。
二则，人已死，沈家也早已败落消散，翻案并无实际意义，反而会引出更多风波。
天牢，最深最潮湿的暗牢。
萧绝穿着肮脏发臭的囚服，蜷缩在铺着枯草的角落里，目光呆滞地望着墙壁上渗出的水珠。
昔日俊朗的面容布满污垢，眼窝深陷，短短时日便已被折磨得不成人形。
他至今想不明白，为何会一败涂地至此。
仿佛有一双无形的手，在他每一次跌倒时都精准地再踩上一脚，将他彻底碾入泥沼。
狱卒送来的饭菜馊臭难闻，他勉强吃了几口，便腹痛如绞，呕吐不止。
他知道，这是有人不想让他好过。
或许是那些被他打压过的政敌，或许是那个神秘莫测、手段通天的苏夫人。
她拿走了他大半家产，却又反手将他推入了更深的深渊。
深夜，牢门外沉重的铁链哗啦作响，被轻轻打开。
一个披着黑色斗篷的纤细身影，在狱卒恭敬的引领下，无声无息地走了进来。
狱卒放下一个食盒，便悄无声息地退了出去，并将牢门虚掩。
萧绝警觉地抬头，逆着牢门外微弱的光线，他看不清来人的脸，只看到一个模糊的轮廓和那根熟悉的紫檀木凤头手杖。
他的心脏骤然缩紧！
来人缓缓摘下兜帽，露出一张他这辈子都绝不会认错、也绝想不到会再见到的脸！
清丽绝伦的容颜，比记忆中更瘦削，也更苍白，褪去了所有温婉与暖意，只剩下冰冷的淡漠和深入骨髓的恨意。
那双他曾赞誉过如秋水般的眸子，此刻寒潭般深不见底.
“沈......清？”
萧绝瞳孔骤缩到极致，猛地向后缩去，脊背重重撞在冰冷潮湿的墙壁上，浑身剧烈颤抖起来。
“你......你没死？是我！是我换了你的毒药！是我救了你！”他语无伦次，眼神涣散，几乎要崩溃。
“看来，让你失望了。”
沈清的声音平静无波，却无端令人胆寒。
她拄着手杖，向前一步，细微的跛行在寂静中显得格外清晰，“你那杯毒酒，是没毒死我。可断筋之痛，倒是痛彻心扉啊。”
“是你。一切都是你做的？”
萧绝瞬间明白了一切，巨大的恐惧和被玩弄的愤怒席卷了他。、
他目眦欲裂，挣扎着想扑过去，却被脚镣绊倒，狼狈地摔在污秽的地上，“凤栖商号。苏夫人，季家，粮草......都是你！是你这个毒妇设的局！”
“是我。”
沈清居高临下地看着他，眼中没有半分波澜，只有冰冷的快意，“季桐的假孕，是我让人透露给御史的。季家的生意，是我一手搞垮的。你的粮草，是我派人劫的。你的罪证，是我这些年一点点收集，亲手递给李大人的。”
她每平静地陈述一句，萧绝的脸色就灰败一分，身体就冰冷一寸。
他抬起头，眼中布满血丝和绝望：“为什么？沈清！我承认我负了你，是我糊涂，听信了季桐那个贱人的谗言！可我最后......我最后也没杀你啊。你为何要如此狠毒！”
“没杀我？”沈清像是听到了天大的笑话，笑声低哑而破碎。
她猛地撩起自己的裙摆，露出纤细却略显畸形的右脚踝。
那里，一道狰狞扭曲、如同蜈蚣般的疤痕盘踞其上，无声地诉说着当年的痛苦。
“挑筋断脉，弃尸荒野，任由野狗啃噬。萧绝，这就是你给我的没杀！这就是你念的‘夫妻情分’！”
萧绝看着那道疤，如同被一道惊雷劈中，整个人僵在原地，哑口无言。
那段被他刻意模糊、不愿深想的记忆猛地清晰起来。
他冷漠转身时，亲兵挥下的刀锋，以及地上瞬间涌出的鲜血。
他眼中第一次闪过一丝真正的、无法掩饰的慌乱和锥心的悔意。
虽然那悔意，更多是源于对自己即将到来的下场的恐惧。
“至于为什么？”沈清放下裙摆，一字一句，缓慢而清晰：“你忘了吗？地牢里，毒酒前，我发过的誓。若我蒙冤受屈，便要你萧绝，此生此世，永失所爱，常伴悔恨，孤独终老！”
她微微俯身，靠近他，声音轻得像一阵风：“你看，季桐被你休弃，流落街头，与野狗争食，听说前几日夜里，冻死在了破败的城隍庙角落，尸体硬了才被人发现。”
“你的母亲，尊贵的萧老夫人，瘫痪在床，屎尿不能自理，受尽屈辱，生不如死。你的爵位、权势、财富，你视若生命的一切，全都化为乌有。”
“萧绝，”她直起身，最后看了他一眼，“你如今，还剩什么？”
萧绝如遭重击，最后一丝支撑着他的东西轰然崩塌。
他猛地瘫软在地，浑身剧烈地颤抖，最终化为崩溃的、绝望的呜咽。
一滴滴泪砸落在地，充满了无尽的悔恨。
沈清冷漠地看着他这副惨状，似乎并没有想象中的畅快，只剩下一种彻底的虚无和疲惫。
仇报了。
可死去的人，再也活不过来了。
她转身，拄着手杖，一步步，坚定地走出这间牢房，再也没有回头。
身后的呜咽声，最终被沉重的牢门彻底隔绝。